Jika anda bertanya tentang berapa pantas elektron mengalir ke bawah kabel, maka halaju hanyutan, kelajuan purata elektron bergerak dalam konduktor apabila tertakluk kepada medan elektrik, adalah kira-kira 1mm sesaat. Jadi agak perlahan. Tetapi jika ia adalah kelajuan di mana maklumat boleh dihantar ke konduktor yang menarik, maka ini ditentukan oleh kelajuan gelombang elektromagnet yang beralun melalui elektron, dan yang merambat hampir dengan kelajuan cahaya. Dimensi wayar dan sifat elektrik, seperti induktansinya, mempengaruhi kelajuan perambatan yang tepat, tetapi biasanya ia akan menjadi sekitar 90 peratus daripada kelajuan cahaya – kira-kira 270,000 km/s.
Jadi jika anda ingin mendapatkan beberapa maklumat dari titik A ke titik B maka anda akan dihadkan oleh ini. Tiada apa-apa yang boleh bergerak lebih cepat daripada kelajuan cahaya, dan ini merupakan faktor pengehad dalam reka bentuk beberapa elektronik, seperti pemproses, di mana perkara-perkara sedang mengecil lebih kecil dan lebih kecil untuk menjadikan jarak antara dua titik sekecil mungkin untuk meningkatkan kelajuan sesuatu perkara boleh diproses. Walaupun perkembangan menggunakan mekanik kuantum mungkin menyediakan cara untuk mengatasinya.
Perkara utama yang biasanya kami minati apabila ia berkaitan dengan kabel ialah berapa banyak data yang boleh dihantar ke bawah pada masa yang sama. Dan ini dipengaruhi oleh cara data disebarkan dan panjang kabel. Semakin tinggi frekuensi yang digunakan, semakin besar pengecilan, atau kehilangan, ia berlaku apabila anda semakin jauh ke bawah kabel. Salah satu perkara yang berlaku dalam semua medium elektrik, termasuk kabel, adalah bunyi yang dihasilkan oleh elektron rawak yang bertembung antara satu sama lain, dan pada satu ketika isyarat akan menjadi sangat rendah sehingga ia setanding dengan, atau kurang daripada paras hingar dan anda tidak akan dapat membezakan kedua-duanya. Jadi untuk larian kabel yang sangat pendek frekuensinya boleh tinggi, tetapi untuk larian yang lebih lama ia perlu lebih rendah.
Jadi beberapa garis panduan diperlukan supaya anda tahu kabel mana yang hendak digunakan untuk pelbagai situasi. Untuk penghantaran data digital dua jenis kabel yang paling kerap digunakan ialah pasangan terpiuh dan sepaksi. Kabel pasangan berpintal boleh ditentukan untuk membawa 10 Mbps (Mega bit sesaat), 100 Mbps dan 1000 Mbps (atau 1 Gigabit) pada jarak sehingga 100 meter (ditambah dengan ekor 10 meter pada setiap hujung). Kabel coax boleh ditentukan untuk membawa 10 Mbps atau 100 Mbps pada jarak sehingga 500 meter. Sesetengah penyedia perkhidmatan internet boleh mendapatkan sehingga 1000 Mbps atau 1 Gbps, walaupun ini jarang berlaku. Terdapat beberapa kabel khusus yang digunakan dalam makmal yang berjalan sehingga 10Gbps.
Kedua-dua pasangan terpiuh dan kabel coax boleh digunakan untuk sambungan Ethernet; pasangan terpiuh sering dirujuk sebagai Ethernet nipis dan coax dirujuk sebagai Ethernet tebal. Ethernet nipis, selalunya diperoleh sebagai kabel CAT5E atau CAT6, adalah yang biasanya digunakan untuk menyambung peralatan komputer bersama-sama hari ini, dan anda mungkin akan mempunyai beberapa disambungkan ke PC anda yang memautkannya ke internet. Ethernet tebal biasanya digunakan untuk kabel tulang belakang dalam bangunan.
Perkara di atas berkaitan dengan apa yang disebut sebagai komunikasi jalur asas, iaitu tiada modulasi. Jika modulasi digunakan, di mana data diletakkan di atas frekuensi modulasi, maka kapasiti data yang lebih besar boleh dibawa. Dan dengan peralatan pengekodan khas pada kedua-dua hujung maka ini boleh ditingkatkan lagi. Anda akan mengalami ini setiap kali anda menonton rancangan di TV. Di UK terdapat 69 saluran UHF yang mungkin (atau ada sehingga sebahagian daripadanya dijual untuk kegunaan telefon mudah alih) dan setiap satu boleh membawa sehingga kira-kira 20 stesen televisyen digital. Dan semua ini akan datang dari udara televisyen anda ke TV anda, untuk penala menyusun dan memaparkan stesen yang telah anda pilih. Fikirkan sahaja berapa banyak data itu. Ini mungkin kerana gambar dikodkan dan dimampatkan pada hujung penghantaran dan kemudian dinyahkod pada hujung TV. Oleh itu, kabel coax sederhana yang mengalir dari udara anda ke TV anda membawa sejumlah besar maklumat atau data, walaupun anda hanya mengakses sebahagian kecil daripadanya pada satu-satu masa.
